Jeannine Guillou est une peintre née en 1909 à Concarneau, Finistère. Issue d’une famille de la grande bourgeoisie, cousine de l'artiste Jean Deyrolle, elle se met à la peinture, à 15 ans.
En 1929, à 20 ans, elle suit les cours de l’école des Arts décoratifs de Nice et épouse un de ses professeurs le peintre polonais Olek Teslar, avec lequel elle a un fils en 1931, Antoine Tudal, dit Antek. Elle prend la nationalité polonaise.
De 1930 à 1937, ils voyagent entre la Pologne, les Carpates, Nice, le Maroc et Concarneau. En 1935, elle expose ses toiles à Fès aux côtés de son cousin, le peintre Jean Deyrolle, qui rencontrent vif succès. Son talent est alors qualifié de « viril et nerveux ».
En 1937, en voyage au Maroc avec son mari et son fils, Jeannine Guillou rencontre Nicolas de Staël à Marrakech : ils ne se quitteront plus. Après un passage en Italie, ils rentrent à Paris en 1939. Ils s’installent à Nice en 1940 (zone libre). A Nice, ils se lient d’amitié avec Alberto et Suzi Magnelli, Marie Raymond et Fred Klein (parents d’Yves Klein), Sonia Delaunay, Jean Arp, Le Corbusier, le grand libraire Jacques Matarasso. En 1942 naissance de leur fille, Anne de Staël.
Depuis leur rencontre Jeannine et Nicolas peignent en osmose mais c’est la vente des tableaux de Jeannine qui fait vivre la famille qui connaît malgré tout « la vie dure ». Anne de Staël raconte : « Elle laissait toutes les couleurs à Nicolas pour qu’il puisse peindre, elle trouvait ça plus important (…). « Elle est allée vers l’homme qu’elle a le plus aimé au monde (…) », telle une Pygmalion « elle l’a magnifiquement aidé à naître à lui-même ».
En 1943, ils quittent Nice pour Paris, pensant que la vie y serait plus facile. Ils sont hébergés par la galeriste Jeanne Bucher dans l’atelier de Vieira da Silva puis dans l’hôtel particulier du grand architecte français Pierre Chareau, 54 rue Nollet. Ils y rencontrent Braque, Picasso, Domela et le poète Pierre Reverdy. Braque, Magnelli, appréciaient la peinture de Jeannine, et Nicolas dira lui-même à un couple de collectionneurs « Prenez une peinture de Jeannine, elle sera beaucoup plus aboutie. »
Jeannine meurt à 36 ans, le 27 février 1946, des suites d’un avortement thérapeutique.
Elle est enterrée au cimetière de Montrouge, Hauts de Seine. A sa mort en 1955, Nicolas sera enterré à ses côtés. En 2011, Le musée Picasso d’Antibes, sous le commissariat de Jean-Louis Andral et Daniel Abadie, lui consacre une exposition : "La vie dure. La rencontre Nicolas de Staël - Jeannine Guillou".
Sources :
- Catalogue de l’exposition "La vie dure. La rencontre Nicolas de Staël-Jeannine Guillou", Musée Picasso, Antibes, Silvana Editoriale.
- Interview Anne de Staël, Portraits de Jeannine, de Catherine Aventurier, 2024.
